Cáncer en el conducto biliar: descripción general

¿Qué es el cáncer en el conducto biliar?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El cáncer en el conducto biliar es poco frecuente. Se inicia en las células que conforman el conducto biliar. El conducto biliar es una red de tubos pequeños que conectan el hígado y la vesícula biliar con el intestino delgado. Transportan un líquido llamado bilis. La bilis es una sustancia que se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar. Se usa en los intestinos para descomponer las grasas de los alimentos.

¿Quiénes están en riesgo de cáncer en el conducto biliar?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.

Los siguientes son algunos factores de riesgo del cáncer en el conducto biliar:

• Infección con hepatitis B o C

• Sobrepeso u obesidad

• Edad avanzada

• Antecedentes de este cáncer en familiares

• Una enfermedad llamada colangitis esclerosante primaria (PSC, por su sigla en inglés)

• Colitis ulcerosa crónica

• Enfermedad inflamatoria intestinal

• Enfermedad de Crohn

• Enfermedad de hígado graso no alcohólico

• Infección por trematodos en el hígado

• Quistes y cálculos en el conducto biliar

• Un conducto biliar anormal que permita el flujo en el sentido incorrecto de la bilis

• Cirrosis

• Exposición a determinadas sustancias químicas que suelen usarse en las plantas de automóviles y caucho

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de conducto biliar y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Puede prevenirse el cáncer en el conducto biliar?

No hay una manera segura de prevenir el cáncer en el conducto biliar. Algunos factores de riesgo pueden controlarse o tratarse para reducir el riesgo.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer en el conducto biliar?

Puede tener cáncer en el conducto biliar sin tener síntomas. Los síntomas suelen aparecer cuando el cáncer es grande o se ha propagado. Los siguientes son algunos de los signos frecuentes del cáncer en el conducto biliar:

• Coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia)

• Picazón

• Dolor abdominal

• Orina muy oscura

• Heces de color parecido al de la arcilla y grasosas

• Pérdida de peso sin intentarlo

• Ausencia de ganas de comer

• Malestar estomacal (náuseas) y vómitos

• Fiebre

Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. Aun así, si tiene estos síntomas, es importante que consulte al proveedor de atención médica. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer en el conducto biliar?

Los síntomas del cáncer en el conducto biliar suelen hacer que una persona busque atención médica. El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física con atención en la zona abdominal. Le harán análisis de sangre. Se necesitarán algunas pruebas de diagnóstico por imágenes, como una ecografía o una tomografía computarizada, para ver dentro del abdomen. 

Pueden usarse sondas especiales dentro del cuerpo para ver los conductos biliares más de cerca. Una sonda es un tubo largo, delgado y flexible con una cámara en el extremo. Se puede introducir por la boca o por un corte pequeño en la piel del abdomen. Se pueden tomar trozos pequeños de tejido por la sonda. Esto se denomina biopsia. Se analiza si hay células cancerosas en los trozos de tejido. Es la única forma de saber si tiene cáncer en el conducto biliar. Los resultados se obtienen en 1 semana.

Después de un diagnóstico de cáncer en el conducto biliar, se necesitarán más pruebas. Estas pruebas permiten que los proveedores de atención médica obtengan más información sobre el cáncer y su salud general. Se las usa para determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere a la cantidad de cáncer y el grado de propagación (metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Asegúrese de pedirle al proveedor de atención médica que le dé detalles del cáncer de una manera que usted pueda comprender.

¿Cómo se trata el cáncer en el conducto biliar?

Las opciones de tratamiento dependen de los resultados de las pruebas y del estadio del cáncer. También debe tenerse en cuenta si el cáncer se puede extirpar con cirugía y su salud en general. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer, o mitigar los problemas que causa. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia y la terapia dirigida son tratamientos sistémicos cuando se administran en pastillas o en inyecciones.

Puede que le indiquen solo un tipo de tratamiento o una combinación de tratamientos. Durante el tratamiento, se harán pruebas para ver si surte efecto.

El cáncer en el conducto biliar puede tratarse de las siguientes formas:

• Cirugía

• Radioterapia

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Inmunoterapia

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense acerca de los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, pueden dañar las células normales. En consecuencia, puede haber efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos. Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios asociados con el tratamiento. Suele haber formas de controlarlos. Tal vez haya medidas que puedan tomarse y medicamentos que puedan administrarse para prevenir muchos de los efectos secundarios del tratamiento o mantenerlos bajo control.

La cirugía para el cáncer en el conducto biliar es muy compleja. Puede cambiar el funcionamiento del cuerpo. Pregunte lo que puede esperar y qué efectos secundarios podría tener.

Cómo lidiar con el cáncer en el conducto biliar

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.

Las siguientes son algunas sugerencias:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer presencial o virtual.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de infección, como fiebre

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.